Razvoj turističkih agencija usko je povezan s društvenim, ekonomskim i tehnološkim promenama koje su obeležile 19. vek. Industrijska revolucija donela je nekoliko ključnih inovacija koje su stvorile temelje modernog turizma:

1. Razvoj železnice omogućio je brže, sigurnije i pristupačnije putovanje.
2. Porast srednje klase i povećana kupovna moć podstakli su interesovanje za organizovane ture.
3. Nastanak telegrafa olakšao je brzu razmenu informacija, čineći planiranje putovanja efikasnijim.
    

Prva turistička agencija: Thomas Cook & Son

Osnivač moderne turističke agencije, Thomas Cook, pokrenuo je prvu agenciju 1841. godine u Velikoj Britaniji. Njegovo prvo grupno putovanje organizovano je železnicom za više od 500 ljudi, koji su putovali iz Lestera u Loughborough na antialkoholni skup. U saradnji sa železnicom, Cook je obezbedio snižene cene karata, što je putovanja učinilo dostupnim široj populaciji.

Godine 1845. izdao je prvu turističku brošuru, promovišući ture po Škotskoj, s detaljima o smeštaju, atrakcijama i cenama. Ovo je bio početak profesionalnog turističkog marketinga.

Društveni i tehnološki faktori

• Uvođenje godišnjih odmora učinilo je putovanja dostupnijim radnicima i porodicama.
• Promene u društvenim normama pozicionirale su putovanja kao simbol prestiža i obrazovanja.
• Cook je uveo turističke vodiče koji su pružali korisne informacije o destinacijama.
   

Globalni razvoj turističkih agencija

Thomas Cookov model inspirisao je nastanak turističkih agencija širom sveta:

• SAD: American Express je 1915. pokrenuo svoju turističku službu.
• Japan: Japan Travel Bureau (osnovan 1912) postao je lider u Aziji.
• Srbija: Prva agencija, Putnik, osnovana je 1923. godine u Beogradu, doprinoseći razvoju domaćeg i međunarodnog turizma.
   

Eksplozija turizma u 19. i 20. veku

Thomas Cook je ubrzo organizovao ture van Evrope, uključujući putovanja u SAD i Egipat, gde su turisti mogli da istraže dolinu Nila i piramide. Ovaj koncept masovnog turizma obogatio je kulturne veze i doveo do popularizacije dalekih destinacija.